Mazda Furai - 2008

失われた伝説：マツダ・フライ

マツダ・フライは2007年末に初公開され、2008年デトロイトモーターショーで公式デビューした衝撃的なコンセプトカーであり、マツダの「ナガレ」デザイン哲学の集大成であり、レースへの遺産を具現化した存在であった。「フライ」とは「風の音」を意味し、その流線型で空力的なデザインを示唆していた。このデザインは、スウィフト・エンジニアリングとマツダの協業の結果である。2006年に始まったナガレシリーズの5つ目、そして最終的なコンセプトとして、フライは唯一、24時間ル・マンへの参加を意識した完全に機能するマシンであった。

ナガレデザイン哲学は、フランツ・フォン・ホルツハウゼンとローレンス・ヴァン・デン・アッカーによって開発され、風が砂を形作る様子や水の流れからインスピレーションを得て、自動車に自然の動きを捉えることを目指した。以前のナガレ・コンセプトは主に美しさに焦点を当てていたが、フライは機能性を重視し、流れるようなラインを現実のパフォーマンス要件と統合した。これ以前のコンセプトには、ナガレ（2006年）、リューガ（2007年）、ハカゼ（2007年）、タイキ（2007年）があり、それぞれ「流れ」の異なる側面を探求した。ナガレ時代は、後にマツダの「コド」デザイン言語へとつながる道を切り開いた。

フライのデザインは芸術的ビジョンと空力的必要性が融合したもので、モータースポーツにインスパイアされた滑らかな線を特徴としていた。フロントにはマツダの象徴的なグリルを両側から取り囲む強烈なヘッドライトが配置され、ヘッドライトのトリムは空力的な揚力を抑制するよう設計された。フロントタイヤ上部の高圧域の緩和と、エンジン冷却のためのエアフローパッケージが組み込まれた。サイドにはナガレをモチーフにしたテクスチャが施され、空気をリアブレーキ、オイルクーラー、トランスミッションクーラーへ誘導した。バタフライドアはコクピットへのアクセスを提供し、車体の低重心（高さ40インチ以下）とワイドトレッド（約80インチ）が攻撃的な姿勢を生み出した。リアアンダーフェンダーにはダウンフォースを最適化するディフューザーが備わっていた。暗いマット仕上げに赤とオレンジのアクセントを施したカラーリングは、1991年ル・マン優勝車マツダ787Bへの賛辞であり、ナンバー55も再現された。インテリアは軽量化とドライバーのエrgonomicsを重視し、カーボンファイバー製バケットシート、レーシングハーネス、Sparco製モータースポーツ由来のステアリングホイール（電子ディスプレイとシフトパドル搭載）を採用。やや広めのグリーンハウスは視認性を向上させた。

エンジンは、ミッドシップに搭載された2.0リットルR20B RENESIS三ロータリーウァンケルエンジンで、約450馬力の出力を発揮した。これはレーシング・ビートが開発し、100％エタノール（E100）バイオ燃料を使用。マツダのロータリーエンジン技術の多様性を示した。出力はX-trac製6速セミオートマチックギアボックスによって伝達された。フライは、マツダがアメリカ・ル・マン・シリーズ（ALMS）で使用していたクージュール・コンペティションC65 LMP2のシャーシをベースとしており、モノコック構造はアルミ合金とカーボンファイバーで構成。サスペンションはインディペンデント方式で、ダブルウィッシュボーンとプッシュロッド、水平に取り付けられたショックアブソーバーを備えた。ホイールベースは2,790mm、全長4,563mm、全幅1,956mm、全高977mmで、驚異的な軽量設計で車両重量は675kg（1,488lb）に抑えられた。スウィフト・エンジニアリングとの協業はCFDソフトウェアを用いて空力特性を洗練させ、その成果として「ターボ・トンゲ」という装置に関する共同特許を取得した。

フライはマツダのモータースポーツの歴史、特に1991年のル・マン勝利への明るい賛辞であった。ナンバー55と象徴的なラッピングは、マツダ787Bに直接リンクしていた。クージュールC65 LMP2シャーシは、B-KモータースポーツがALMSで成功を収めたマツダの最近の参戦とつながっていた。ヘッドデザイナーのローレンス・ヴァン・デン・アッカーは、フライがいずれル・マンで競技することを夢見ており、このコンセプトへのマツダの真剣な意図を示した。

多くの静的なコンセプトカーと異なり、マツダ・フライは完全に機能し、ラグナセカやバトンウィローなどのサーキットで厳密なテストを受けていた。推定最高速度は172〜180mph、0〜60mph加速は約3.2〜3.8秒。ドライバーからの報告では、非常にうるさいが驚異的に速く、機敏で、刺激的な運転体験を提供したとされる。

残念なことに、唯一のフライプロトタイプは2008年8月、イギリスのベンタワーズ・パークでトッピング・ギア誌による公道テスト中に火災で全焼した。エンジンのエタノール燃料が火を助長し、作業ドライバーのマーク・タイクハーストは無事だったが、車両は完全に焼失した。この出来事は2013年9月まで公にされなかった。

破壊されたにもかかわらず、マツダ・フライは数多くのビデオゲームやホットウィールのダイキャスト模型での登場により、愛好家たちの記憶に長く残っている。マツダはフライを再現する計画を持っていないが、その影響はその後のマツダのデザインに見られる。マツダ・フライは、デザイン・パフォーマンス・失われた可能性が融合した、革新的で野心的な精神の象徴であり、人々の想像力を捉え続けている。