Jaguar XJ220 -1992

パリアからパネオンへ：ジャガー・XJ220の波乱に満ちた軌跡

ジャガー・XJ220の物語は、高すぎる野心、苦い妥協、そして最終的な救済の物語である。これは企業の経営会議室で始まったのではなく、12人のボランティアエンジニアとデザイナーからなる「土曜クラブ」として知られるグループが、会社の営業時間後に情熱を注いで描いた夢から始まった。ジャガーのチーフエンジニアであるジム・ランドルの指導のもと、この秘密裏なグループは、同社のル・マン優勝車両の精神的後継者を生み出そうとしていた。彼らの作品は、1988年のバーミンガムモーターショーで公開された衝撃的なコンセプトカーで、220mph（約354km/h）に到達することを目的とした技術的奇跡だった。レース仕様の6.2リットルV12エンジン、複雑な四輪駆動システム、アクティブエアロダイナミクス、そして劇的なシザーズドアを備えていた。一般の反応は絶賛で、ジャガーは1台あたり5万ポンドの予約金を約1,500件も受け付け、当初は設計のための試みに過ぎなかったものが、生産への移行を余儀なくされた。

この無制限なコンセプトを公道走行可能な量産車へと転換する任務は、モータースポーツパートナーであるトム・ウォーキンショー・レーシング（TWR）に委ねられたが、その過程は困難に満ちていた。プロトタイプの雄大な仕様は、工学的・法的・経済的な現実に直面して次々と削除されていった。最も議論を呼んだ変更は、車両の心臓部であるエンジンの変更だった。有名なV12エンジンは、あまりに大型で重く、厳しくなる排ガス規制に対応できないとして棄却された。代わりに搭載されたのは、3.5リットルのツインターボV6エンジンだった。このエンジンは、TWRがMG・メトロ6R4・グループBラリーカーの設計を大幅に再設計したもので、技術的には偉業だった。軽量でコンパクトなため、車両のホイールベースを短縮でき、皮肉にも出力はコンセプトカーの目標だった500馬力よりも高く、542馬力に達した。

しかし、この合理化はここから始まったにすぎなかった。複雑な四輪駆動システムは、より軽量で従来の後輪駆動方式に置き換えられた。シザーズドア、アクティブサスペンション、四輪ステアリング、アクティブエアロダイナミクスも、重量と複雑さ、コスト削減のためにすべて削除された。1,500人の予約者にとっては、最終的に提示された車両はまるで「釣り」だった。この不満は、外部の要因が重なって爆発した。最終価格は想定されていた29万ポンドから、驚異的な47万ポンドへと跳ね上がった。そして1990年代初頭の世界的不況が、投機的なスーパーカー市場を完全に崩壊させた。その結果、大量の注文キャンセル、大物訴訟、そして計画された350台のうちわずか281台しか製造されずに1994年に生産が中止されるという商業的失敗が生じた。

しかし、議論にもかかわらず、量産版XJ220はそのスピードという核心的な約束を確かに果たした。イタリアのナルド試験コースでは、公道仕様で公式に212.3mphを記録した。触媒コンバーターを外し、レブリミッターを上げた状態では驚異的な217.1mphを達成し、1992年からマクラーレン・F1が登場するまで「世界で最も速い量産車」として認定された。また、ニュルブルクリンクでの量産車ラップ記録7分46秒36を樹立し、その記録はほぼ10年間破られなかった。レース版のXJ220Cは、1993年のル・マン24時間レースでクラス優勝を果たしたが、1か月後に技術的問題で失格という悲劇に見舞われた。TWRはさらに究極のバージョン、XJ220Sを開発。カーボンファイバー製ボディを採用し、V6エンジンを恐ろしい680馬力にチューニングした公道走行可能なホモロゲーションモデルだった。

ほぼ20年間、XJ220はパリア（疎外された存在）であり、厄介な誕生に呪われた未評価のスーパーカーとして、価値は元値のほんの一部にまで落ち込んだ。しかし近年、その評価は劇的に見直された。コレクターたちは、XJ220の驚異的な性能、美しいデザイン、希少性、そしてジャガーが生み出した唯一の本格的現代スーパーカーとしての歴史的意義を認識し始めた。アナログな1990年代スーパーカー市場が成熟する中、XJ220のアシストなしきステアリング、マニュアルトランスミッション、爆発的なターボパワーが非常に魅力的とされるようになった。その結果、価値は急騰し、コンディションの良い個体は元の価格をはるかに上回る価格で取引されるようになり、XJ220の軌跡は、欠陥のある妥協品から、貴重で称賛されるアイコンへと変わった。