Honda (Acura) NSX - 1991

예의 바른 파괴: Honda NSX가 모든 것을 바꾼 방식

1980년대 말, 슈퍼카는 유럽의 군주와 같았다. 페라리, 포르쉐 같은 이름들은 존경을 받았지만, 소유는 수용된 타협을 전제로 했다: 불안정한 신뢰성, 난해한 실내 설계, 그리고 견인차가 떠오를 지 constant한 위협. 이 아름답지만 결함 많은 기계들의 세계에, 신뢰할 수 있는 세단으로 유명한 혼다가 등장했다. 그들의 대담한 목표는 페라리 328을 이기면서도 아코드처럼 신뢰할 수 있는 슈퍼카를 만드는 것이었다. 그 결과물이 1991년 NSX로, 이 차는 슈퍼카 클럽에 단순히 합류한 것이 아니라, 규칙을 전부 다시 썼다.

NSX는 원시적인 힘보다 균형을 중시하는 철학에서 탄생한 혁신적인 공학의 교향곡이었다. 그 기반은 대량 생산 차량 중 세계 최초의 알루미늄 모노코크 차체로, 강철에 비해 약 200kg(441파운드)을 절감했다. 이 가볍고 단단한 차체 덕분에 엔지니어들은 에어컨, 파워 윈도우 같은 편의 사양을 추가하면서도 진정한 스포츠카의 민첩성을 희생하지 않을 수 있었다.

차의 심장은 횡방향으로 장착된 3.0리터 V6 엔진이었다. 개발의 결정적 순간, 혼다의 사장은 사전에 4기통 엔진용으로만 설계되었던 신규 VTEC 기술을 적용할 것을 명령했다. 이 “마라톤을 달리면서 심장 이식을 하는” 결정은 차체 재설계를 강요했지만, 결국 걸작을 탄생시켰다. 이 엔진은 생산차량 최초로 티타늄 커넥팅 로드를 사용했으며, 8,000rpm의 레드라인까지 안전하게 회전하며 270마력의 힘을 부드럽고 연속적으로 전달했다.

설계는 데이터에 기반했지만, 차의 정신은 전설이 조율했다. 혼다는 3회 F1 월드 챔피언 아이르톤 세나에게 프로토타입을 평가하도록 요청했다. 스즈카 코스를 몇 바퀴 돌고나서, 유명하게도 그의 일상용 슬리퍼를 신은 채 세나는 냉정하고 단순한 평가를 내렸다: "차가 약간 부실했다." 이 주관적인 피드백은 엔지니어들을 다시 설계판으로 돌리게 했다. 그들은 독일의 혹독한 뉘르부르크링에서 시험을 진행했고, 코스의 잔혹한 하중이 세나가 느낀 "감각"을 측정 가능한 차체 변형으로 전환했다. 8개월에 걸친 강화 작업 끝에, 최종 출시된 NSX는 세나가 처음 시승한 차체보다 50% 더 단단한 차체를 갖추고 등장했다. 그의 피드백은 단지 우수한 성능을 갖춘 차량이 아닌, 세계적 수준의 역동성 기준으로 NSX를 탈바꿈시키는 데 결정적인 역할을 했다.

NSX가 출시되었을 때, 그것은 혁명이었다. 비평가들은 F-16을 연상시키는 콕핏을 칭찬했고, 이는 광활한 시야와 가정용 세단처럼 논리적인 인체공학을 제공했다. 운전 경험은 완벽했고, 직관적인 스티어링과 유연하면서도 극도로 안정감을 주는 서스펜션을 자랑했다. 1990년 Car and Driver가 실시한 획기적인 비교 테스트에서, 아كور NSX는 포르쉐 911, 로터스 에스프리, 코르베트 ZR-1, 그리고 주요 목표였던 페라리 348ts를 제치고 1위를 차지했다. 페라리는 “불편한 기어 변속기”와 “어지러운 주행 성능”으로 비판받았으나, NSX는 “완벽한 예의를 갖춘 첫 번째 영웅급 차량”이라 찬사를 받았다. NSX는 직선 주행에서 가장 빠르지 않았지만, 모든 상황에서 압도적으로 우수하고, 흥분을 주며, 실용적인 차량이었다.

NSX의 궁극적인 영향은 역설적이었다. 이 차는 판매량에서 거대한 성공을 거두지 못했지만, 그 영향은 지진처럼 컸다. NSX는 “성능은 타협을 수반한다”는 오랜 신념을 완전히 붕괴시켰다. NSX는 슈퍼카가 언제나 시동이 걸리고, 기능적인 기후 제어 시스템을 갖추며, 매일 주행해도 불안 없이 사용될 수 있음을 증명했다. 이 “예의 바른 파괴”는 산업 전반에 충격을 던졌고, 유럽 경쟁사들이 자신의 제작 품질과 실용성을 근본적으로 개선하도록 강요했다. 그 충격은 페라리에 특히 컸고, 348의 후속차량인 F355 개발은 혼다가 새롭게 설정한 기준의 직접적인 영향을 받았다.

아마도 그 공학적 순수성의 최고의 증거는 고든 머레이가 말한 것이다. 그는 전설적인 맥라렌 F1 하이퍼카를 설계하는 동안 NSX를 역동적 기준으로 사용했다. 그는 당시의 다른 슈퍼카들이 NSX의 승차감과 핸들링 정밀도의 조화에 비해 “쓰레기”처럼 느껴졌다고 말했다. NSX는 단지 기존 질서에 도전한 것이 아니라, 그 기준을 끌어올렸고, 슈퍼카가 무엇이 될 수 있는지를 영원히 바꿔놨다. 네 개의 바퀴 위의 혁명이었던 NSX는 지능, 균형, 신뢰성이 흥분의 적이 아니라, 가장 깊이 있는 동반자임을 증명했다.