Coyote X

マクラーレンの亡霊：失われたスーパーカーがテレビのアイコンとなった方法

1980年代のテレビ番組に登場した象徴的な赤いスポーツカー「コヨーテX」は、架空のガジェットではなく、その自動車的な神秘と複雑な歴史によって称賛されている。その伝説は、モータースポーツの野心、アメリカのキットカーモーブメント、そしてハリウッドのショー精神が独特に融合した結果である。この車の物語は、レーシングの伝説ブルース・マクラーレンが考案した道路用スーパーカー「マクラーレンM6GT」から始まるが、彼の死により開発は中止された。その後、カリフォルニアの企業「マンタカーズ」がこの希少なデザインを一般化し、ファイバーグラス製のキット「マンタ・モンタージュ」を販売して、一般のホームビルダーにもエキゾチックな外観を手に入れさせた。最後に、ハリウッドのプロデューサーたちはこのキットカーを活用し、テレビのアイコン「コヨーテX」を生み出した。

番組内では、コヨーテは貴重で唯一無二のプロトタイプであり、殺害された自動車の天才の最後の傑作と描かれた。それは「優れた追跡車両」と定義され、劇的な追跡シーンで他のスポーツカーを常に上回った。特徴的なスタント、特に圧巻のジャンプにより、この車は時速180マイルという架空の最高速度を持つ、不滅のマシンとしてそのイメージを確立した。他の同時代の車両とは異なり、コヨーテの特別な能力は、追加されたテクノロジーではなく、その先進的な設計に内在するものとして提示された。

この独自のアイデンティティは、専用の複数の車両によって小心に演出された幻だった。第1シーズンで近接ショットに使われた「ヒーローカー」は、地味なフォルクスワーゲン・ビートルのシャシーにマンタ・モンタージュのボディを載せたものだった。攻撃的な音を生み出すために、空冷のポルシェ914エンジンが搭載された。後のシーズンでは、俳優たちにより広いコクピットを提供するため、デロリアンDMC-12のプラットフォームを基にした新しいヒーローカーが製作されたが、これにより車両のスリムなプロポーションが変わってしまった。圧巻のジャンプは、まったく別のカテゴリの車両——専用のスタントカー——が行った。これらのスタントカーは、カスタムのチューブラースペースフレーム、最大6つのリアショックを備えた強化サスペンション、パワフルなVWベースのエンジンを搭載していた。安全な着地のために後部が重くなるように設計され、撮影の合間に素早く修理できるようにモジュラーのボディパネルを備えていた。

架空のスーパーカーと現実のプロップの間のパフォーマンスの差は、映像制作のマジックによって埋められた。ポルシェ914エンジンの特徴的な音は、高性能であるという重要な音響的手がかりとなった。追跡シーンは、速度感を生み出すために通常より低いフレームレート（「アンダーカンキング」）で撮影され、ダイナミックな編集と低いカメラアングルと組み合わされた。スタントカーで撮影されたアクションシーンと、美しく保たれたヒーローカーの映像をシームレスに編集することで、視聴者は一つの、非常に優れたマシンを見ていると信じさせられた。

番組終了から数十年が経過しても、コヨーテの遺産はいまだに続いている。数台の撮影用車両は保存され、今では博物館やプライベートコレクションで貴重な文化財となっている。オリジナルのVWベースのヒーローカーは個人所有であり、デロリアンベースのバージョンはジェイ・オーバーグのハリウッドカーズミュージアムに展示されている。少なくとも2台のスタントカーも現在まで残っており、そのうち1台は別の番組用車両に改造された後、修復された。コヨーテは熱心なファンコミュニティを生み出し、今日でもその活動は続いている。オリジナルのエルト製ダイキャスト模型は貴重なコレクターズアイテムとなり、愛好家たちは今もマンタ・モンタージュのレプリカを自作し、このテレビ伝説の精神をaliveに保ち続けている。