Mazda 787B - 1991

1991 마즈다 787B와 그 역사적인 르망 승리

1991년 르망 24시간 내구레이스에서 마즈다 787B가 거둔 승리는 모터스포츠 역사상 가장 상징적인 약자들의 승리 중 하나이다. 이는 일본 제조업체로는 처음이자 유일한 승리였으며, 회전식 엔진이 아닌 엔진을 탑재한 차량으로는 유일한 우승이었다. 이 성과는 마즈다와 그 자회사 마즈다스피드가 20년간 이어온 노력을 집약한 결과였으며, 1992년 시즌부터 회전식 엔진이 금지될 예정이었기 때문에 1991년은 ‘지금이 아니면 절대 없을’ 기회로 여겨졌다.

787B의 성공은 효율성과 내구성을 최우선으로 삼은 통합적인 디자인 철학에 뿌리를 두고 있었다. 중심에는 R26B라는 사륜 회전 엔진이 있었는데, 이 엔진은 전설적인 고음의 신음소리를 내며 유명해졌다. 900마력 이상의 출력을 낼 수 있었지만, 팀은 경주에서 신뢰할 수 있는 700마력으로 엔진을 낮춘 전략을 택했고, 이 결정은 차량의 ‘총알처럼 견고한’ 내구성에 결정적인 역할을 했다. 이 혁신적인 엔진은 첨단 경량 차체에 장착되었으며, 탄소섬유 모노코크와 탄소-케브라 볼트 패널로 제작되어 총 중량은 단 830kg에 불과했다. 이로 인해 주요 경쟁 차량인 1,000kg의 사움버-메르세데스 C11과 자그وار XJR-12보다 170kg 가볍게 나와, 팀의 뛰어난 로비 덕분에 이 중량 우위를 확보할 수 있었다. 이 낮은 무게는 가속, 제동, 핸들링, 연비를 모두 향상시키며 모든 부품에 가해지는 스트레스를 줄였다. 이 차량은 또한 레이싱 기술의 선구자로, 르망 우승 차량 중 최초로 탄소 세라믹 브레이크를 장착했다.

경주에 약자로 진입한 마즈다스피드는 대담한 전략을 채택했다: 경주 초반부터 스프린트 페이스로 주행하며, 차량의 내구성을 무기로 더 빠르지만 더 취약한 경쟁 차량을 압박했다. 경주는 피로전이 되었다. 유력한 후보였던 사움버-메르세데스 팀은 초반 우위를 점했지만, 시간이 지나면서 점차 기계적 고장이 발생했다. 볼커 바이들러, 조니 허버트, 베르트랑 가쇼가 운전한 #55 마즈다 차량은 완벽한 주행을 펼치며 점진적으로 순위를 올렸다. 경주가 3시간 남았을 때, 선두를 달리던 메르세데스 차량이 냉각수 펌프 고장으로 갑작스럽게 탈락했고, 이로 인해 빨간색과 녹색으로 물든 마즈다 차량은 예상치 못한 선두에 올랐다.

마지막으로 극적인 장면이 펼쳐졌다. 팀은 지치고 심하게 탈수된 조니 허버트에게 마지막 스틴트를 맡겨, 늦은 피트 스톱의 위험을 피하도록 요청했다. 허버트는 영웅처럼 차량을 마무리하여 결승선을 통과하며 승리를 확정한 후 쓰러졌고, 급히 의무실로 옮겨졌으며, 유명하게도 포디엄 축하 행사에 참석하지 못했다.

787B의 유산은 즉시 확립되었다. 이후 회전식 엔진 금지로 인해 이 승리는 유일무이하며 재현 불가능한 업적이 되었다. 이 차량의 유명세는 그 독특한 레노운 래커링과 전설적인 엔진 소리 덕분에 수십 년 갈수록 커졌고, 마즈다는 우승 차체(787B-002)를 철저하게 보존하여 세계 각지에서 전시함으로써, 히로시마의 약자 이야기가 새로운 세대의 팬들에게 계속해서 감동을 주고 있다.