BMW 507 - 1957

아름다운 실패: BMW 507의 모순적인 여정 요약

BMW 507의 이야기는 자동차 역사상 가장 드라마틱한 역설 중 하나다. 이 차는 미국 시장을 정복하기 위해 대량 생산되는 스포츠카로 기획되었으나, 놀라울 정도로 아름다운 핸드메이드 로드스터로 탄생해 상업적 파멸을 겪었다. 단 252대만 생산된 후 생산이 중단된 이 차는 제조사에 막대한 손실을 안겨주었고, 1959년에는 기업 전체가 큰 적자를 기록했다. 그러나 이 화려한 실패는 세계에서 가장 존경받고 가치 있는 고전차 중 하나로 진화했으며, 현재 완벽한 상태의 차량은 수천만 달러에 거래된다. 507은 재정적 파산에서 블루칩 아이콘으로의 여정을 통해 예술과 상업의 충돌, 그리고 위대한 실수가 영원성의 대가가 될 수 있음을 보여주는 놀라운 사례다.

이 차의 기원은 전후 BMW의 어려움과 한 사람의 야망, 즉 뉴욕에 기반을 둔 영향력 있는 자동차 수입업자 마크시밀리안 "맥스" 호프만에 있다. 1950년대 초, BMW의 제품 라인업은 이세타 미니카와 우아하지만 느린 ‘바로크 천사’ 세단이라는 어색한 조합이었다. 호프만은 초고가의 메르세데스-벤츠 300 SL과 비교적 저렴한 영국산 로드스터 사이에 잠재적 수익성 있는 시장 간극을 발견했다. 그는 망설이는 BMW를 설득해 이 니치 시장을 겨냥한 차량을 만들도록 했고, 목표 가격을 5,000달러로 제시하며 연간 5,000대 판매를 예상했다. 그러나 이 미국식 대량 시장의 꿈은 BMW의 독일식 공학 기반, 저볼륨 생산 역량과 근본적으로 어울리지 않았고, 이 프로젝트는 태어나면서부터 위험한 길을 걷게 되었다.

차량의 디자인을 위해 호프만은 독일계 미국인 디자이너 알브레히트 폰 게르츠 백작을 추천했고, 그는 인정받는 걸작을 만들어냈다. 게르츠는 길고 돌출된 캡, 섬세한 라인, 그리고 수십 년간 BMW 디자인의 아이콘으로 자리잡은 두 가지 특징—넓고 수평적인 신장 그릴과 크롬 트림이 된 측면 통풍구—를 가진 놀라울 정도로 아름다운 차체를 설계했다. 이 정교한 형태는 수작업으로 조형된 알루미늄 패널로 구현되었으며, 이 과정은 아름다움을 보장했지만 동시에 막대한 생산 비용을 초래했다. 아래 구조는 502 세단의 차체를 단축한 버전을 사용했고, BMW 최초의 V8 엔진인 3.2리터 알루미늄 엔진을 탑재해 약 150마력의 출력을 냈다.

507의 상업적 실패는 빠르고 잔혹했다. 주된 원인은 치명적인 가격 상승이었다. 5,000달러라는 목표는 허황된 꿈이었고, 이 차는 미국 시장에 9,000달러에 출시되더니 곧 10,500달러까지 올랐다. 이는 저렴한 로드스터와의 경쟁이 아니라 메르세데스-벤츠 300 SL과의 직접적인 대결이 되었고, 507은 이 경쟁자에게 절대적으로 밀렸다. 300 SL은 훨씬 빠르고 강력했기 때문에, 507은 가격 대비 성능이 부족해 보였다. 호프만의 판매 계획은 사라졌고, BMW는 생산한 모든 차량에서 손실을 봤다. 재정적 손실이 심각해져 1959년에는 다임러-벤츠에 의한 적대적 인수 위기에 처했고, 산업재벌 허베르트 쿠ант의 긴급 자본 투자로 비로소 이 위기를 넘겼다.

판매 실패에도 불구하고, 507의 화려한 매력은 알랭 들롱, 우르술라 앤드레스 같은 할리우드 스타들을 사로잡았고, 이는 그의 전설적 지위를 굳혔다. 가장 유명한 소유주는 엘비스 프레슬리였다. 그는 독일에 주둔하던 군 복무 중 중고 1957년형을 구입했다. 그의 차는 팬들의 립스틱 자국을 가리기 위해 빨간색으로 도장되었고, 이후 수십 년간 허리케인 저장창고에 방치되었다가 BMW에 의해 다시 발견되고 복원되었다. 이 이야기는 자동차 전설의 일부가 되었다. 마찬가지로, 모터스포츠 챔피언 존 서티스가 새 차로 구입한 507은 2018년 500만 달러 이상에 판매되며 모델 역대 최고가를 기록했고, 차량의 스토리가 그 가치의 가장 큰 자산이 될 수 있음을 입증했다.

오늘날 BMW 507의 가치는 과거와 완전히 뒤집어져 있다. 그를 상업적으로 몰락시킨 요소들, 즉 극도로 희귀함, 핸드빌트 공정, 화려한 유명인 소유 경력이 이제는 수집 가치의 핵심 기둥이 되었다. BMW 내부에서 이 차가 남긴 유산도 마찬가지로 깊다. 507은 브랜드를 세계 최고의 스포츠카 제조사로 자리매김시키며 디자인의 기준이 되었고, 그 영향은 BMW Z8이라는 현대적 오마주 차량에서 가장 직접적으로 드러나며, 특징적인 측면 통풍구는 이후 모든 BMW 로드스터에서 반복되는 모티프가 되었다. 507은 때로 가장 아름다운 실패에서 가장 위대하고 영구적인 성공이 탄생한다는 것을 보여주는 영원한 기념비이다.