Princess Peach (Nintendo | Super Mario Universe)

프린세스 피치는 버섯 왕국의 통치자이자 닌텐도의 슈퍼 마리오 시리즈의 중심 인물로, 1985년 9월 13일 일본에서 닌텐도 엔터테인먼트 시스템(NES)용으로 출시된 『슈퍼 마리오 브라더스』에서 처음 등장했으며, 국제적으로는 1985~1986년에 출시되었다. 시게루 미야모토와 닌텐도 내부 팀이 개발한 이 혁명적인 플랫폼 게임에서 그녀는 처음에 '버섯 공주'(Princess Toadstool, 이후 1993년 전 세계적으로 피치로 통일됨)로 소개되며, 게임의 8개 세계 끝에 위치한 코우저의 성에 억류된 채로 등장한다. 마리오의 주된 목표는 그녀를 구출하는 것이며, 이는 게임 마지막 단계까지 반복되는 토드들의 인사말 "고마워요, 마리오! 하지만 우리 공주는 또 다른 성에 있어요!"로 마무리된다. 이 '위기에 빠진 여인'이라는 역할은 그녀의 초기 캐릭터화를 정의했으나, 일본어 이름인 '키노코 오코쿠 노 피치'(버섯 왕국의 피치 공주)는 초기부터 사용되었다.

피치는 긴 금발의 머리카락, 파란 눈, 하얀 피부, 퍼프 소매가 달린 핑크색 드레스, 어두운 분홍색 브로치, 왕관을 착용한 우아하고 자비로운 인간 공주로 묘사된다. 그녀의 성격은 친절함, 우아함, 낙관주의를 강조하며, 코우저의 악당성과 마리오의 영웅성을 보완한다. 『슈퍼 마리오 브라더스 2』(서양에서는 1988년, Doki Doki Panic을 기반으로 제작됨)에서 그녀는 처음으로 플레이어 캐릭터로 등장하며, 공중에서 짧게 떠 있는 능력으로 가벼우며 부유하는 성격을 반영했다. 이는 이후 작품들에서 감정 능력(예: 기쁨, 우울, 분노, 평정심을 이용해 퍼즐을 풀 수 있는 2005년 닌텐도 DS용 『프린세스 피치: 슈퍼 마리오 브라더스』)을 포함한 독특한 능력을 부여받는 것으로 이어졌으며, 이 게임에서 그녀는 마리오와 루이지의 구출을 위해 주인공으로 등장한다.

수십 년에 걸쳐 피치는 주로 수동적인 인물에서 시리즈 전반에 걸쳐 더 큰 능동성과 존재감을 지닌 캐릭터로 진화해왔다. 그녀는 마리오 카트(1992년 『슈퍼 마리오 카트』 이후), 마리오 파티, 마리오 테니스, 마리오 골프 등의 스포츠 게임, 파티 게임 등 스핀오프 시리즈에서 자주 플레이어 캐릭터로 등장한다. 중요한 발전으로는 2024년 닌텐도 스위치용 『프린세스 피치: 쇼타임!』에서 극장 무대에서 다양한 능력을 부여하는 변신 복장을 입고 주인공으로 등장한 것과, 2023년 『슈퍼 마리오 브라더스 원더』에서 독특한 애니메이션과 함께 기본 플레이어 캐릭터로 포함된 점이 있다. 『슈퍼 스매쉬 브라더스』 시리즈(2001년 『멜리』 이후)에서는 그녀는 양배추, 파라솔, 감정 폭발을 활용하는 전투원으로 등장한다. 주요 시리즈에서 반복적으로 납치되는 역할을 하긴 하지만, 피치의 꾸준한 등장은 그녀가 버섯 왕국의 자비로운 군주로서 지속적인 지위를 유지하고 있음을 보여준다.

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