The Haunted Cabin in the Woods

ジミーは友だちの家から家へと歩を進め、スニーカーの下で葉っぱが砕ける音が響いた。月が雲の裏から顔を出し、歩道に踊る影を落とした。彼は時計を瞥見し、蛍光の針が日の最後の瞬間を刻んでいた。思っていたよりずっと遅い。母は心配しているだろう。

「大変なことになるな」と、彼はつぶやき、足取りを早めた。周囲の闇がますます濃くなるにつれ、心臓がドキドキと鳴った。街灯は薄暗さを抉るには不十分で、その黄色い光はほんのわずかに森の縁に届くだけだった。

木々が次第に密になり、枝が絡み合い、月の光を遮る天然の天蓋を形成した。ジミーは背筋にぞくっとした寒気を感じた——誰かに見られているという、不気味な感覚だ。振り返ったが、後方には果てしなく続く木々の壁しか見えなかった。

突然、灌木の奥でざわざわという音がして、彼は跳ね上がった。目を音の源に向け、野生動物のきらめく瞳か、あるいはもっと恐ろしい、影に隠れた人間が現れるのを待った。しかし、何ものも現れず、静寂がその騒ぎをたちまち飲み込んだ。彼は深く息を吸い、前に進み始めた。目の前の道をはっきりと見ようと、視線を凝らす。

森はより密になり、闇はいっそう重圧的になっていった。木々の間をすばやく駆け抜ける影や、フクロウの鳴き声が、彼の不安をさらに増幅させた。そして、木々の間の隙間を通して、彼はそれを見つけた——古い、朽ち果てた小屋。木製の壁にはツタが這い、その内部からは不気味な緑の光が脈動していた。それは、穏やかな月明かりの夜にはふさわしくない光だった。

ジミーの心臓は一瞬、止まったような気がした。足は鉛のように重く、しかし、好奇心が彼を前に押し出した。彼は小屋に近づき、一歩一歩が未知への挑戦のように感じられた。近づくほど、その光は強くなり、周囲の植物に不自然な色合いを映し出した。空気は苔と腐敗の匂いで濃厚で、長い間埋もれていた秘密を匂わせていた。

小屋のドアが、自ら音を立てて開いた。中にある恐怖へと、静かな招待だった。ジミーの息は喉に詰まった。戻るべきだと自分に言い聞かせた。母は心配で大変なことになる。しかし、足は地面に埋まったように動かなかった。神秘的な光への魅力が、耐え難く強かった。彼はためらって、thresholdを跨ぎ、内部の暗さに目を慣らした。

小屋は、放置された時間のカプセルだった。埃まみれの家具は蜘蛛の巣に覆われ、長く放棄された人生を物語るような古臭い匂いが漂っていた。緑の光は奥の部屋から発せられ、まるで生きているかのようにリズムを刻んでいた。一瞬ごとに、その脈動は彼の背筋に震えを走らせ、彼を引き寄せ、自分ですら気づかなかった問いへの答えを約束した。