The Haunted Cabin in the Woods

작은 지미는 친구 집에서 집으로 힘겹게 걸어가는 중이었다. 그의 운동화 밑에서 낙엽이 으스스한 소리를 내며 부서졌다. 달이 구름 뒤에서 살짝 모습을 드러내며 도로 위에 춤추는 그림자를 뿌렸다. 그는 시계를 쳐다보았다. 형광 핀이 빛나며 햇빛의 마지막 순간들을 세어가고 있었다. 예상보다 훨씬 늦은 시간이었고, 엄마는 걱정할 것이다.

“너 정말 큰일 날 거야,” 그는 혼잣말로 속삭이며 걸음을 빨리했다. 주변이 점점 어두워지자 그의 심장은 빠르게 뛰었다. 길가의 전등은 어둠을 뚫을 능력이 거의 없었고, 그 노란 빛은 흩어져 땅에 퍼져 있을 뿐, 숲의 가장자리조차 제대로 비추지 못했다.

나무들이 점점 더 가까워졌고, 그 가지들이 뒤엉켜 자연스럽게 하늘을 가리는 천장을 만들었다. 달빛은 완전히 막혔다. 지미는 등골이 서늘해지는 것을 느꼈다. 마치 누군가 뒤에서 자신을 보고 있는 듯한 기묘한 느낌이었다. 그는 뒤를 돌아보았지만, 끝없이 이어지는 나무 벽만이 그를 바라보고 있었다.

갑작스러운 덤불 속의 쓰윽하는 소리에 그는 놀라 뛰었다. 그는 소리의 출처를 쳐다보며 야생동물의 반짝이는 눈이나, 어쩌면 더 나쁘게도 그림자 속에 숨어 있는 사람의 모습을 기대했다. 그러나 아무것도 나타나지 않았고, 잠시 후 침묵이 그 소리를 삼켜버렸다. 그는 깊게 숨을 들이마시고 다시 걸음을 옮겼다. 눈을 가늘게 뜨고 앞의 길을 헤매며 지나갔다.

숲은 더욱 짙어졌고, 어둠은 더 억압적이다. 가끔씩 움직이는 그림자나 문어의 울음소리가 그의 불안감을 더 강하게 만들었다. 그때, 나무 사이 틈을 통해 그는 그것을 발견했다: 오래되고 허름한 오두막. 나무 벽을 감싸고 있는 ivy가 휘감겨 있었다. 그 안에서 기묘한 녹색 빛이 맥동하고 있었다. 평온하고 달이 떠 있는 밤에는 어울리지 않는 빛이었다.

지미의 심장은 한순간 멈춘 듯했다. 다리는 쇠덩어리처럼 무거워졌지만, 호기심이 그를 앞으로 밀어推进했다. 그는 오두막에 다가갔다. 한 걸음 한 걸음이 거대한 위험을 무릅쓰는 도전처럼 느껴졌다. 가까워질수록 빛은 더 강해졌고, 주변 잔디와 나무에 비정상적인 색조를 덧입혔다. 공기는 이끼와 썩은 냄새로 가득했고, 오랫동안 묻혀 있던 비밀을 암시했다.

오두막 문은 스스로 천천히 열렸다. 안에 있는 공포를 초대하는 조용한 초대장이었다. 지미는 숨이 막혔다. 돌아서야 한다고 스스로에게 말했다. 엄마가 정말 심하게 걱정할 텐데. 하지만 그의 발은 제자리에 단단히 박혀 움직이지 않았다. 신비로운 빛의 유혹은 참을 수 없을 정도로 강했다. 그는 조심스럽게 문턱을 넘어선 채, 어두운 내부에 눈을 적응시켰다.

오두막은 방치된 시간의 시간캡슐이었다. 먼지 쌓인 가구는 거미줄로 뒤덮여 있었고, 오래 방치된 삶의 냄새가 진동했다. 녹색 빛은 뒤쪽 방에서 나왔고, 마치 살아있는 듯한 리듬으로 맥동했다. 매번 맥동할 때마다 그의 등골에 식은땀이 흐르고, 그는 더 가까이 가도록 이끌렸다. 자신조차 생각하지 못했던 질문들에 대한 답을 약속하며.

그는 더 가까이 다가갔다.